자유와 휴머니티가 담긴 디자인, 멤피스 그룹

칼딘(1981), 출처: memphis-milano.com

 

멤피스 그룹(Memphis Group)은 1980년 에토레 소트사스(Ettore Sottsass)가 주도한 디자인 그룹이다. 오스트리아 인스부르크에서 태어나 이탈리아에서 성장해 폴리테크닉 대학에서 건축을 전공했다. 전쟁에 참전해 포로생활을 하기도 했다. 전쟁과 여행에서 생긴 병으로 요양원 생활을 한 뒤, 전쟁이 끝난 1946년 밀라노에 건축 디자인 회사를 열었다. 건축과 가구 디자인뿐만 아니라 유리와 세라믹 제품, 타자기 등을 디자인해 이름을 알렸다. 특히 사무기 제조업체인 올리베티에서 소트사스가 디자인한 타자기 ‘발렌틴(Valentine)’은 하나의 아이콘이 되었다.

 

제 2차 세계대전이 끝난 뒤 이탈리아는 제도화된 ‘굿 디자인’이 주 흐름으로 자리 잡고 있었다. 여기에 반대하는 급진적 안티 디자인 운동이 일어나는데, 알렉산드로 멘디니가 속했던 ‘스튜디오 알키미아(Studio Alchimia, 1976)’가 대표적이다. 에토레 소트사스는 스튜디오 알키미아의 창립 멤버였다. 알키미아는 당시 디자인에서 소외되고 있는 휴머니즘과 가치의 되돌리기 위해 장식성과 비비드한 색감을 강조했다. 형태 역시 전위적이고 실험적이었기 때문에 전시품이 아닌 제품으로 활용되기에는 좋은 반응을 얻지 못했다. 소트사스는 디자인은 결국 상품으로 활용될 수 있어야 의미가 있다고 생각했다. 의견 차이로 인해 소트사스는 알키미아를 탈퇴하고 마르틴 베딘, 미첼레 데 루치, 안드레아 브란지, 마르코 자니니, 나탈리 두 파스퀴에, 마테오 툰 등 9명의 젊은 디자이너들과 뜻을 모아 멤피스 그룹을 만들게 된다.

 

1980년 12월 11일, 뜻을 함께하기 위해 소트사스의 거실에 모여 새로운 그룹을 논의하던 때에 들었던 밥 딜런의 ‘Stuck Inside of Mobile with the Memphis Blues Again’에서 착안해 멤피스 그룹이라고 이름 붙였다. 고대 이집트의 수도 명칭이면서 미국 테네시 주의 도시명이고, 블루스가 떠오르기도 하고 록큰롤이 생각나기도 하는 이름. 비전형적이고 자유로운 멤피스 그룹의 특성을 잘 담고 있다.

 

멤피스 그룹은 기술이 발달하면서 획일화된 기계적인 모더니즘 디자인에 반대했다. 비도식적이고 위트 있는 디자인을 특징으로, 절대적인 신념이나 명확한 특성 없이 자유롭게 창작 활동을 전개했다. 당시 바우하우스의 영향으로 일반화 되던 대량 생산품과는 달리 자유롭고 분열적인 형태의 산업 제품을 만들었다. 그렇다고 해서 가구를 예술 작품으로 다루지는 않았다. 멤피스 그룹은 “All the Memphis’s pieces are designed for the industrial production, where the edition is small it is because there is a limited request. 모든 멤피스의 작품들은 제품화 목적으로 디자인 되었으며, 제한된 수요에 의해 소량생산으로 진행된다” 라고 디자인의 목표가 상업성임을 분명히 밝히고 있다.

 

대표적인 제품인 칼튼(Carlton)은 1981년 멤피스 그룹의 첫 번째 전시에 발표된 장식장이다. 원색과 파스텔톤 색상을 사용한 화려한 색채감, 기능에 부합하지 않는 구조로 수납이라는 기능성 대신 장식적인 오브제의 성격이 강하다. 멤피스 그룹은 합판, MDF, 파티클 보드 등의 목재에 플라스틱 필름을 라미네이트해 사용한 것으로도 유명하다. 당시에는 가구 제작에 사용되지는 않았던 비교적 저렴한 소재였으나, 멤피스 그룹 특유의 통통 튀는 색감을 표현하기에는 적격이었다.

 

1988년에 해체되었으나 멤피스 그룹의 디자인은 아르데코의 기하학, 팝아트에서 영향을 받은 과감한 색채감, 파격적인 패턴과 구도로 ‘멤피스 스타일’이라고 불리며 지금까지도 미술, 패션, 인테리어 등 다양한 분야에 영감을 주고 있다. 휴머니티가 녹아 있는 디자인은 시대와 관계없이 사람들의 향수를 자극한다. 뉴욕의 메트로폴리탄 미술관, 파리 퐁피두센터, 런던 빅토리아 앨버트 박물관 등이 소트사스의 작품을 영구 소장하고 있으며, 멤피스 그룹에서 발표한 제품들은 멤피스 밀라노 오피셜 스토어 memphis-milano.com 에서 판매한다.